María Cortázar-Chinarro
María Cortázar-Chinarro es una investigadora española que se encuentra realizando su tesis doctoral en la Universidad de Uppsala (Suecia). En la actualidad, su trabajo de investigación se centra en el estudio de la variabilidad genética en diversas poblaciones de anfibios y su relación con la resistencia de dichas poblaciones ante las enfermedades causadas por distintos tipos de patógenos.
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Las poblaciones de anfibios están sufriendo un fuerte declive a nivel mundial en estos últimos años. Este decrecimiento se debe, en parte, a la fragmentación de sus hábitats como consecuencia del estrés antropogénico y la contaminación causada por el hombre entre otros motivos. Este declive está también asociado a la aparición emergente de numerosos patógenos como el ranavirus o el hongo quítrido Batrachochytrium dendrobatidis, conocida como infección por Bd.
En nuestro equipo liderado por Dr. Jacob Höglund y Dr. Anssi Laurila y en particular en mi tesis doctoral, estamos estudiando procesos y patrones evolutivos en genes inmunológicos utilizando técnicas moleculares a lo largo de un gradiente latitudinal de 1700 km.
En estos momentos, estamos centrados en la investigación de la diversidad genética en un complejo de genes conocido como “Complejo mayor de histocompatibilidad” CMH o MHC y HLA en humanos. El CMH es una familia de genes hallados en todos los vertebrados y ubicados en el brazo corto del cromosoma 6 en humanos, cuyos productos están implicados en la presentación de antígenos a los linfocitos T y en la diferenciación de lo propio y lo ajeno en el sistema inmunitario. En particular estamos interesados en una región pequeña denominada Exon II que consiste en un fragmento de unos 300 pares de bases y es una de las regiones más polimórficas en vertebrados, es decir, con mayor variabilidad genética; esto implica que poblaciones salvajes con una gran variabilidad genética en este complejo, presentan una mayor resistencia a enfermedades en comparación con poblaciones con menores diversidades.
Estudios preliminares de la diversidad genética del Exon II en Rana arvalis indican que la diversidad en poblaciones del Norte de Suecia (63ºN) es mínima en comparación con individuos de poblaciones de las regiones centrales (58ºN) o del Norte de Alemania (52ºN), lo que sugiere que estas poblaciones del norte podrían ser más susceptibles ante la presencia de patógenos. Al mismo tiempo también hemos encontrado que los patrones evolutivos del CMH en el norte son muy diferentes a los del sur. El CMH estaría bajo selección natural en las poblaciones del sur, pero no en las del norte. Este resultado sugiere que las poblaciones del norte están más fragmentadas que las poblaciones del resto del gradiente y la diversidad de patógenos podría ser mucho menor en el norte en comparación con las poblaciones del sur.
