miércoles, 30 de marzo de 2016

La NASA observa por primera vez la onda de choque de una supernova

Iván López

Gracias al telescopio espacial Kepler, la NASA logró observar las ondas de choque de una supernova en el momento justo de su explosión. La onda de choque tuvo una duración de 20 minutos, por lo que al equipo de astrónomos les resultó más fácil poder capturar el gran momento en el que la estrella desprendió ese tremendo destello de luz.

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La estrella se conoce como KSN 2011d, es una gigante roja 500 veces más grande que nuestro Sol y se encuentra a 1.200 millones de años luz de la Tierra. En comparación, el sistema estelar más cercano a nuestro propio sistema solar está a unos 4,2 años luz de distancia.

En este vídeo se puede ver una animación que recrea el momento de la explosión, junto con la gráfica basada en los datos registrados por el telescopio Kepler que muestra cómo va aumentando el brillo de la estrella.



domingo, 27 de marzo de 2016

Relatividad y ondas gravitacionales

Javier Robledano

El 11 de febrero de 2016 los responsables del experimento LIGO anunciaron la detección de las ondas gravitacionales producidas por la fusión de dos agujeros negros hace 1300 millones de años. La detección de ondas gravitacionales constituye un acontecimiento digno de figurar entre los mayores hitos de la historia de la ciencia por varios motivos. En primer lugar, es la primera vez que se registra una señal que procede directamente de un agujero negro. En segundo lugar, la observación de LIGO marca el inicio de una nueva etapa para la astronomía, con observaciones del universo basadas no sólo en la detección de ondas electromagnéticas, como hasta ahora, sino también de las ondas debidas a las deformaciones del tejido del espacio-tiempo. Además, la detección de estas ondas gravitacionales por LIGO ha supuesto la confirmación de una de las predicciones de la teoría de la Relatividad de Einstein que estaba pendiente de verificar desde hace nada menos que cien años.

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La Relatividad General de Einstein es la teoría física que nos permite comprender la gravedad y en la que se basa nuestro conocimiento actual del universo a gran escala. Es una teoría compleja y sorprendente. Por suerte, existen personas capaces de explicar de forma sencilla sus ideas principales. Os animamos a comprobarlo leyendo y disfrutando de este excelente artículo del astrofísico Jorge Fuentes Fernández publicado en Naukas.

lunes, 21 de marzo de 2016

Un paso más allá frente a las enfermedades neurodegenerativas

Sara Balenchana

Un grupo de científicos del Max Planck Institute of Biochemistry en Martinsried han podido no sólo observar,  sino también demostrar, que en los cerebros de los pacientes con este tipo de enfermedades existen unos depósitos de proteínas, también denominadas agregados, que contribuyen a la muerte de la célula nerviosa en función de dónde se encuentren, de manera que si estos depósitos se localizan en el núcleo de la célula, esta apenas se verá afectada, mientras que si se localizan en zonas del citoplasma, estas proteínas actuarían bloqueando el transporte de ARN y proteínas desde y hacia el núcleo, provocando a largo plazo la muerte de la célula afectada y el avance de la enfermedad.

Los agregados de proteínas están asociados a muchas enfermedades neurodegenerativas, entre las que se incluyen algunas tan conocidas como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington.

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Uno de los científicos al cargo de dicha investigación, Mark Hipp, considera los resultados de este estudio como un gran paso adelante para todos los investigadores y en especial, para los médicos, ya que solamente si se consigue entender cómo dañan estas proteínas  a las células será posible que se desarrollen contramedidas  en un futuro que puedan evitar o curar este tipo de enfermedades. 

Tres nuevos tripulantes para la Estación Espacial Internacional

Javier Robledano

La nave Soyuz TMA-20M llegó ayer a la Estación Espacial Internacional tras un vuelo de 5 horas y 43 minutos. En la nave viajaban los astronautas Aleksey Ovchinin, Oleg Skripochka y Jeffrey Williams, que se incorporaron desde ese momento a la tripulación de la Estación Espacial, formada por Tim Kopra, Tim Peake y Yuri Malenchenko, con lo que de nuevo vuelve a haber seis seres humanos en órbita alrededor de la Tierra.

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En menos de un mes, los astronautas recibirán suministros a través de tres naves de carga no tripuladas. Tienen por delante seis meses de trabajo con dos paseos espaciales y más de 200 experimentos que llevar a cabo.

Además, nos seguirán regalando magníficas imágenes de nuestro planeta desde el espacio que podremos recibir, si lo deseamos, a través de las cuentas que tres de estos astronautas tienen en Twitter.

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martes, 15 de marzo de 2016

3/14/16 Un gran día para la ciencia

Iván López

Hoy es un gran día para todos los fanáticos de la ciencia por tres causas que coinciden en esta fecha:
1.- Hoy ha partido hacia Marte la primera misión del programa ExoMars.

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2.- Hoy es el día internacional del número pi.


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3.- Hoy es el aniversario del nacimiento del mayor físico de todos los tiempos: Albert Einstein, que nació el 14 de marzo de 1879.

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domingo, 13 de marzo de 2016

El misterioso caso del virus Zika

Carolina del Pino

En 1947 se produjo la primera aparición del virus Zika en Uganda y hasta ahora no se le había prestado toda la atención que requería; hoy en día, es todo lo contrario.

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El virus se ha ido expandiendo rápidamente a todos los lugares que ha podido, provocando la mayoría de las veces efectos pasajeros a los afectados. Sin embargo, en los casos de mujeres embarazadas, se ha encontrado relación con ciertos hechos preocupantes, como por ejemplo las anomalías cerebrales. Todo esto nos lleva a preguntarnos cuales son las consecuencias reales de esta enfermedad.

Una profesora de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, llamada Laura Rodrigues, afirma que no hay vacunas ni tratamientos específicos, ya que es un virus del cual tienen muy poca información inmunológica. Es más, el virus tiene tan pocos efectos en ciertos casos, que ni la persona afectada se da cuenta de que lo padece. Los posibles daños causados por el virus en un embarazo son la microcefalia (que consiste en tener la cabeza especialmente pequeña) y el síndrome Guillian-Barré, que provoca daños en el sistema nervioso. Recientemente, diversos estudios han encontrado el virus en el cerebro de los fetos con microcefalia.

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El principal objetivo de las investigaciones es poder conocer claramente la relación entre el virus y la microcefalia, suponiendo esto un reto enorme al que enfrentarse por la cantidad de hallazgos con los que se encuentran los investigadores a cada momento.

A punto de despegar la misión ExoMars

Javier Robledano

El lunes 14 de marzo partirá hacia Marte la primera misión del programa ExoMars. Se trata de una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y Roscosmos (la agencia espacial rusa). Esta misión está formada por el orbitador TGO (Trace Gas Orbiter) y el módulo de descenso Schiaparelli.

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El módulo de descenso permitirá probar tecnologías para el aterrizaje en la superficie marciana. La sonda TGO se situará en una órbita a 400 kilómetros de altitud y estudiará la atmósfera de Marte buscando respuestas a la pregunta de si llegó a haber vida en el pasado de este planeta.

ExoMars podría ser un primer paso en la futura puesta en marcha de una misión tripulada a Marte.

Un pequeño asteroide vuelve a pasar cerca de la Tierra

Samuel Méndiz y Javier Robledano

Un pequeño asteroide de 30 metros de diámetro, llamado 2013 TX68, pasó el día 7 de marzo a unos 4 millones de kilómetros de la Tierra, una distancia corta si hablamos de medidas astronómicas, aunque más que suficiente para que no hubiese peligro de colisión con nuestro planeta.

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Hace dos años, 2013 TX68 pasó a dos millones de kilómetros de la Tierra. Como su órbita no se conocía con mucha precisión, existía una gran incertidumbre acerca de a qué distancia de nuestro planeta pasaría esta vez. Afortunadamente, hemos podido comprobar que no había motivo para preocuparse.

jueves, 10 de marzo de 2016

La formación de la memoria, 100 años de misterio por fin resuelto

Marisa Calvo

El funcionamiento de la memoria, es decir, cómo se forma la memoria o cómo se forman los recuerdos bien merece un premio: El Brain Prize.

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El Grete Lundbeck European Brain Research Prize, más conocido como “Brain Prize” o “Premio Nobel de la Neurociencia” ha caído en manos de Tim Bliss, Graham Collingridge y Richard Morris, los tres de origen británico curiosamente. Entre los tres investigadores han conseguido resolver un misterio que envuelve al cerebro humano desde el año 1900, cuando se descubrió la existencia de las sinapsis o conexiones entre neuronas.

Para formar la memoria, debía haber algún cambio en esas sinapsis, algún refuerzo, pero no se sabía dónde se producía dicha intensificación de las conexiones cerebrales. Si tenemos en cuenta que el cerebro humano tiene unos 100 mil millones de neuronas, y cada una de estas unas 5.000 sinapsis o conexiones cerebrales (500 billones de sinapsis cerebrales en total), la búsqueda se hace pesada.


martes, 8 de marzo de 2016

Hallado el gen responsable de las canas

Samuel Méndiz

Se ha descubierto el primer gen asociado al encanecimiento,  lo que confirma que este rasgo tiene un componente genético y no se debe solo al medio ambiente.  Este hallazgo se ha producido junto al de  otros genes responsables de aspectos como la forma y la textura del pelo, el grosor de las cejas y la conexión entre éstas. El estudio ha sido realizado por un equipo internacional de científicos, con participación de la Universidad de Oviedo y de la University College London entre otros.

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lunes, 7 de marzo de 2016

Júpiter y la Tierra en oposición

Iván López

Como cada trece meses, la Tierra y Júpiter tendrán mañana un encuentro cercano. Ambos planetas se alinearán perfectamente, con el Sol a su espalda. Este fenómeno se conoce como oposición.  Será el mejor momento para observar a Júpiter. Se podrá ver por la mañana al este y a media noche hacia el sur. Será fácil de divisar, ya que no habrá ningún otro objeto más brillante en el cielo.

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viernes, 4 de marzo de 2016

La galaxia más lejana conocida

Samuel Méndiz

El telescopio espacial Hubble ha llegado a captar una galaxia nueva, la más lejana que conocemos, llamada GN-z11. Situada a unos 13.400 millones de años luz de nosotros, es más pequeña que nuestra galaxia, la Vía Láctea.

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Su descubrimiento proporcionará nuevos conocimientos sobre la primera generación de galaxias y el universo primitivo.


Esta animación muestra la localización de la galaxia GN-z11 junto a la constelación de la Osa Mayor.


miércoles, 2 de marzo de 2016

Scott Kelly y Mijaíl Kornienko regresan a la Tierra tras pasar casi un año en el espacio

Iván López y Samuel Méndiz

Después de 340 días, los astronautas Scott J. Kelly y Mijaíl Kornienko han vuelto hoy a la Tierra tras una misión en la Estación Espacial Internacional que comenzó el 27 de marzo de 2015.

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La NASA someterá al astronauta Scott J. Kelly y a su hermano gemelo Mark E. Kelly, que ha permanecido en la Tierra, a una serie de pruebas médicas que ayudarán a comprender mejor cómo afectan las misiones espaciales de larga duración al ser humano.

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martes, 1 de marzo de 2016

Identifican un mecanismo por el cual las células interactúan con su matriz

Marisa Calvo

Un nuevo trabajo publicado en eLife, liderado por Jordi Casanova y Sofía J. Araújo, ambos investigadores del Instituto de Investigación Biomédica (IRB Barcelona) y del Instituto de Biología Molecular de Barcelona (IBMB-CSIC), en España, describe un mecanismo de comunicación entre células que permite organizar la matriz extracelular, y cómo esta estructura afecta a las células por un proceso de retroalimentación o feedback.

El contexto biológico donde se encuentran las células no solo modifica su conducta, sino también su estructura interior. Cuando modificamos sólo la matriz extracelular, el citoesqueleto de la célula se ve igualmente alterado.

"Primero los filamentos de actina, un componente muy importante del esqueleto celular, hacen de molde para que se deposite la quitina de la matriz. Después la propia matriz estabiliza el citoesqueleto de la célula manteniendo a la actina en su sitio". Los científicos proponen a Src42A como uno de los actores principales de este sistema, una proteína de la familia de las cinasas que regula la estructura de los filamentos de actina.

Imagen del tubo traqueal larvario principal, en blanco la matriz extracelular de quitina y en rojo las uniones célula-célula. Foto: IRB Barcelona
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Casanova cree que el trabajo explica uno de los muchos mecanismos que permite la comunicación entre la matriz extracelular y las células. "Cómo las células se comunican está muy conservado evolutivamente: seguro que se descubrirá este proceso en otros organismos. En nuestro laboratorio queremos averiguar cómo esta comunicación permite a las células coordinarse para formar tejidos ".

La interacción entre la célula y su matriz extracelular también es muy importante en procesos inflamatorios o cancerosos. "Las células tumorales a menudo se aprovechan de fenómenos existentes, como el que hemos descrito, para hacer fechorías. Desentrañar estos mecanismos nos puede ofrecer herramientas nuevas para entender procesos patológicos", concluye Casanova.